The giant salamander is a protected species of the nation and lives mainly in the Chugoku region. In April, 2022, it became a hot topic when one was discovered in the river right by the Atomic Bomb Dome, located only 4.5 kilometers from the mouth of the river. Why did the giant salamander, known as the “Master of the Clear Stream”, end up in the middle of such a big city? While interviewing Associate Professor Norio Shimizu, who researches ecology at Hiroshima University, we discovered the harsh reality that these protected species face, as they are forced to live in rivers surrounded by concrete.

In recent years, repeated heavy rain disasters have led to continuous work on the restoration and protection of the river bank. As a result, giant salamanders have lost their homes and are being swept downstream. Furthermore, manmade weirs, built along the river to store water, block their way back upstream. Unable to return to its original location after being swept downstream, the Master of the Clear Stream can end up in the core of the city.

Adding to the difficulties is the existence of a hybrid species, first discovered in Hiroshima Prefecture in 2022. The large, ferocious hybrids are stealing the habitat and food of the native species. Shimizu worries that if the hybrid population continues to increase, the ecosystem will collapse to the point that it would be irreparable. Furthermore, the government has not been able to give a clear answer as to whether this hybrid breed should be protected or destroyed. What is the decision that Shimizu made regarding the hybrid species, given that they are also giant salamanders?


主に中国地方に生息する国の特別天然記念物・オオサンショウウオ。2022年４月、河口から約4.5キロしか離れていない原爆ドームの前でその姿が発見され話題になった。“清流のヌシ”と呼ばれるオオサンショウウオが、なぜこのような都会の真ん中にいたのか。広島大学で生態の研究をする清水則雄准教授を取材する中で見えてきたのは、コンクリートで囲まれた川に生息する特別天然記念物の“過酷な実態”だった。

近年、度重なる豪雨災害によって、繰り返される護岸工事。その影響でオオサンショウウオたちは住みかを失い、下流へと流されている。さらに、水を貯えるために人の手によって作られた “堰(せき)”の存在が上流に戻ろうとする彼らの行く手を阻む。その結果、下流へ流されたまま元の場所に戻ることができず“清流のヌシ”が都会の真ん中に姿を現したのだった。

この状況に追い打ちをかけるのが、2022年広島県で初めて発見された “交雑種”の存在だ。大型で凶暴な交雑種は、在来種の「住みか」や「えさ」を奪っているのだった。清水さんはこのまま増え続けると、生態系が崩れて取返しのつかない未来がくると案じる。さらに、この“交雑種”について行政側も保護すべきか、処分するべきかの明確な答えを出せていない。同じオオサンショウウオに変わりない “交雑種”を巡って清水さんが下した決断とは。